Digitalización: Lantek entrevista a su subcontratista SSC Laser Cutting

Austin Jarrett, director general de SSC Laser Cutting

Háblanos sobre la historia de SSC Laser Cutting y su actividad.

Compagino este cargo con el de la dirección general de Allet, empresa que se dedica a la fabricación de maquinaria para campos de golf, en la que subcontratamos trabajos de corte por láser por valor de unas 30.000 libras al mes. Estuvimos valorando la posibilidad de adquirir un láser para internalizar el proceso, pero finalmente decidimos no hacerlo porque concluimos que se haría un uso poco eficiente de la máquina de láser; de ahí que optáramos por destinar esta inversión en la fundación de SSC Laser Cutting en el año 2000.

Actualmente, SSC Laser Cutting produce piezas cortadas y plegadas por láser destinadas a fabricantes agrícolas y de carrocería en el Reino Unido. Y, ahora, Allet es solo uno de sus muchos clientes.

El objetivo de SSC Laser Cutting es ayudar a los fabricantes británicos a ser eficientes, resolutivos y, en definitiva, competitivos en su sector. Empatizamos con nuestros clientes y el hecho de que Allet haga uso de los servicios de SSC, permite que nos encontremos en una situación única que nos ayuda a comprender a la perfección las necesidades y retos tanto del cliente como del subcontratista.

La empresa cuenta con tres plantas: una en Yate, con láseres de cama plana y plegadoras, que está especializada en materiales no ferrosos para evitar la contaminación cruzada; otra en Derby, con láseres de cama plana y plegadoras; y la oficina principal en Hixon, que cuenta con láseres de cama plana, láseres para tubos y plegadoras. Además, tenemos oficinas comerciales en cada una de las plantas, más una adicional en Kent. Las oficinas comerciales elaboran presupuestos para empresas regionales, y los pedidos pueden expedirse desde múltiples ubicaciones. Por ejemplo, podemos coordinar una entrega al cliente de un pedido integrado por piezas de tubos procedentes de Hixon y componentes de latón de Yate. Para ello, es necesaria una visibilidad total de la capacidad de cada una de las plantas.

¿Por qué consideráis importante la digitalización?

Antes, subcontratar piezas cortadas por láser era una especie de milagro para cortar perfiles complejos que se consideraban imposibles. Sin embargo, el corte láser se ha convertido en una técnica esencial, por lo que se ha producido un cambio significativo en el funcionamiento de los subcontratistas. Ahora, los láseres son tan veloces que mantenerlos continuamente en funcionamiento depende de otros factores, como la capacidad de elaborar presupuestos con rapidez y precisión, la automatización y la realización de envíos rápidos y puntuales para garantizar la satisfacción de los clientes. Ya no se trata solo del corte, sino que entran en juego muchos otros aspectos organizativos de la empresa.

Tradicionalmente, las empresas subcontratistas dedicadas al láser las dirigían empresarios con uno o dos láseres que podían controlarse con ingenio y habilidad. A medida que las relaciones entre clientes y proveedores se vayan estrechando gracias a la digitalización, este tipo de empresas lo tendrá cada vez más difícil en el mercado actual de subcontratación de láser. Comprender el rendimiento de diversas máquinas será esencial para asegurar que las piezas se envíen puntualmente y a un precio competitivo. Poseer información que contribuya a la transparencia de la actividad en su totalidad (detalle de los costes generados, supervisión de la eficiencia de fabricación, capacidad y uso que se hace de ella, seguimiento de los costes de los materiales, períodos de funcionamiento de las máquinas y su eficiencia, informes de entregas puntuales, etcétera) permitirá proporcionar a los clientes un servicio muy superior, que los subcontratistas más pequeños tendrán dificultades de poder igualar.

¿Cuál es la visión de SSC Laser Cutting acerca del futuro de la digitalización en la industria de la chapa?

Nuestro principal propósito es proporcionar al cliente un servicio excelente a un precio justo. Generamos mensualmente alrededor de 3.000 presupuestos, que se traducen en 1.600 pedidos, y fabricamos 141.000 piezas distintas cada año. Necesitamos manejar cifras útiles de nuestra propia actividad, como el rendimiento frente a las tasas deseadas/horas de la maquinaria, o el beneficio que obtenemos con cada pieza. Esto es de gran importancia si queremos mantener una actividad rentable e impedir que los trabajos más productivos financien las piezas de menor rendimiento. Para lograrlo, es necesaria una estimación de costes sumamente precisa. De lo contrario, podría producirse una pérdida gradual de los trabajos que actúan como financiadores.

Nuestro objetivo para el futuro es una comunicación directa con nuestros clientes y proveedores para que los clientes puedan realizar pedidos online, que la inteligencia artificial (AI) contribuya a generar la mayoría de los presupuestos y que los clientes puedan ver el progreso de sus piezas en el taller. Del mismo modo, nos gustaría obtener el mismo nivel de integración con nuestros proveedores de materiales, de forma que podamos visualizar el precio y la disponibilidad de los materiales en tiempo real.

También necesitamos trabajar digitalmente con nuestros socios encargados del transporte en la programación de entregas y su posterior seguimiento, lo que nos permitirá ofrecer un servicio de atención al cliente de la máxima calidad posible. Todas estas actividades están basadas en la comunicación entre servidores, las interfaces online y una rápida capacidad de análisis de la gran cantidad de datos relacionados.

¿Qué opina SSC Laser Cutting sobre el cloud computing?

En cada planta utilizamos multitud de paquetes informáticos que es necesario sustituir con regularidad. Actualmente, contamos con dos especialistas en informática a tiempo completo que realizan el mantenimiento de los sistemas. Migrar al cloud computing eliminaría la necesidad de mantener un hardware costoso, y nos proporcionaría copias de seguridad más fiables y una recuperación más segura en caso de que se produjera un incidente. Es más, nos permitiría dedicar nuestros conocimientos y recursos informáticos internos a realizar mejoras estratégicas, en lugar de limitarlos al mantenimiento y gestión de infraestructuras. Además, el cloud computing aumentaría nuestra flexibilidad, permitiéndonos trabajar desde casa y acceder de forma sencilla a la información de cualquier parte del mundo con total seguridad.

¿Cómo se desarrollará la comunicación a través de la nube de la fábrica y las máquinas inteligentes?

Los fabricantes de maquinaria están conectando sus máquinas más modernas a Internet, lo que les permite supervisar su estado y rendimiento, evitar averías innecesarias y realizar labores de mantenimiento programadas. La estrecha colaboración de Lantek con Bystronic, el proveedor de las máquinas que utilizamos, es muy valiosa, dado que la integración nos permitirá acceder a información útil que podremos utilizar para hacer nuestro sistema de precios aún más exacto. Nuestro objetivo es analizar la información hasta la fecha y emplearla en los sistemas inteligentes para tener en cuenta las diversas variables, desde los tiempos de entrega hasta las características de los productos, y generar automáticamente precios que posteriormente compararemos con la realidad.

¿Cómo espera SSC Laser Cutting beneficiarse de la digitalización?

Nuestro plan es aumentar nuestra facturación actual de 16 millones de libras a 50 millones para 2025, algo que solo podremos lograr con un sistema escalable que nos proporcione información digital provechosa. Ante la digitalización, algunos de los subcontratistas de láser de menor tamaño dejarán de ser sostenibles, por lo que es una posibilidad que parte de nuestro crecimiento provenga de adquisiciones, en las que implementaríamos procesos digitales.

La fidelidad de los clientes y proveedores supondrá uno de los mayores beneficios de la digitalización. Cuanto más estrechamente trabajemos con nuestros clientes, ofreciéndoles total transparencia y unos servicios y precios excelentes, mayor será su fidelidad. Del mismo modo, trabajar estrechamente con nuestros proveedores nos garantizará los mejores niveles de servicio y economías de escala. Los beneficios cuantificables incluirán un número reducido de existencias para nosotros y para nuestros clientes, así como la reducción de posibles tiempos de inactividad gracias a las entregas puntuales.

Con la información que obtengamos podremos analizar hechos que nos permitirán tomar decisiones fundamentadas en relación con posibles mejoras en la fábrica, como la automatización de procesos. Sin esta información no podemos tomar decisiones objetivas.

Nuestro equipo comercial, por su parte, puede reunir gran cantidad de datos valiosos a través de nuestro CRM. Por ejemplo, podemos registrar y analizar la proporción del negocio de un cliente que alcanzamos y sus motivos, la distribución y densidad geográfica de nuestros clientes y el estado de cada uno de ellos. Podemos hacer uso de esta información en las 1.000 llamadas que realizamos para generar nuevas ventas.

¿Por qué habéis elegido a Lantek como socio digital?

La visión y comprensión de Lantek se corresponden con nuestras propias necesidades. Creemos que nuestros futuros planes de integración con clientes y proveedores se harán realidad con la ayuda de Lantek, lo cual nos situará en camino hacia la Industria 4.0 y nuestro objetivo de alcanzar un volumen de negocio de 50 millones de libras para 2025.