推动软件或机器人（RPA，机器人流程自动化）自动化的原因有很多，包括消除重复或复杂的任务，代替危险任务/环境中的人员及/或包含高度磨损的活动，提高安全性，增加精确性，减少时间和成本，特别是节省能源等。
工厂自动化 并不 意味着人员无足轻重。恰恰相反，人员需要监测自动化作业，维护系统，检查产品的最终质量，因而越发重要。
此外，工厂自动化可加大工厂生产能力，这就意味着能够接受更多的订单，因而需要更多的人员，另一方面，能够更快收回投资。
但……从哪开始呢？首先应当对工厂传感化。传感器是设计用于采集机器和各流程数据，然后通过软件，采用人工智能算法进行分析的设备。在物联网（loT）领域，则指工厂互联，以从最大程度上了解生产链，实时控制工厂里发生的一切。
引入自动化系统时，应当实施以下步骤：
规划：了解整个生产流程和供应链，识别哪些流程适用于自动化，确保在不中断生产的前提下进行。
集成：必须信息化所有元素和数据，以便一旦对工厂传感化，自动化软件就能很好理解和处理数据。
监控：操作人员监控系统，确保其正常运行。
维护：同样，还需设计一个维护计划，采取必要措施确保系统效益。
另一方面，自动化工厂通过分布式控制系统（SCD）通信，包括五个级别，即所谓的自动化金字塔：
处理级：指连接的传感器所在的控制单元。
控制级：PLC系统
监测级： 数据采集与监控系统（SCADA）
规划级：指制造执行系统（MES）
管理级：企业综合管理规划软件（ERP）。
自动化有五个优势，具体分析如下：
提高生产率 自动化可以提高生产速度，优化机器使用，允许人员将更多时间投入在自动化无法触及的其他有价值的活动中。这种生产率的提高不仅体现在生产中，还体现在其他方面，如库存管理和订单处理等。
节省时间和成本：市场调研公司ARC咨询集团的一份报告指出，仅仅是采用了通用自动化，每年就可为工厂节省达300亿美金。
充分利用：自动化可24x7x365小时工作， 全年无休，因此可以随时无需人员干预自动处理订单。
提高质量：减少人工过程，意味着降低可能影响产品质量的疏忽和错误的风险。
提高效率：采用工厂自动化可优化生产，提高精确度，减少材料浪费。
自动化才刚刚开始，工业4.0的技术工具已在工厂里应用越来越广，正如机器学习或人工智能一样，自动化也会逐步发展到更加复杂的行业。德勤的年报《智能自动化》指出，采用自动化技术的企业，相对于前年的58%，去年增加到了73%，有四分之三的企业都已加入这一行列。
越早利用这一竞争优势，在竞争中就能把对手甩得越远。
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