Zwykle technologia cięcia była grupowana w termiczną i mechaniczną. W pierwszej grupie cięcie opiera się na wykorzystaniu ciepła do oddzielania materiału i obejmuje cięcie płomieniem, plazmę i laser; w drugiej stosowane jest ścierniwo i obejmuje strumień wody, wykrawanie, frezowanie, elektroerozję, cięcie nożem itp.
Wśród poszczególnych rodzajów cięć istnieje tradycyjnie wielka konkurencja, ale ostatnio widać, że ewolucja technologiczna plasuje ją na niezwykłym poziomie, szczególnie w przypadku plazmy wysokiej rozdzielczości, lasera CO2 i najnowszego lasera włóknowego. Z tych ostatnich to laser posiada większą precyzję cięcia. Zwłaszcza w przypadku obróbki cienkich materiałów i niewielkich otworów. Cięcie plazmą o wysokiej rozdzielczości jest zbliżone jakością do systemów cięcia laserowego dużych grubości. Jest przydatne zwłaszcza w przypadku cięcia krawędzi skośnych, gdzie stanowi bardzo dobrą opcję.
Pojawienie się w świecie laserów technologii cięcia włóknowego okazuje się rewolucyjnym postępem pod względem szybkości i kosztów, ponieważ jest to technologia oferująca szybkość i jakość tradycyjnego cięcia laserem CO2, ale z mniejszymi kosztami konserwacji i działania.
W jakich przypadkach należy zastosować daną technologię?
Dla cienkich grubości do 5 mm zastosowanie lasera włóknowego może zapewnić lepsze wyniki niż lasera CO2. Wydajność będzie też większa w przypadku materiałów odblaskowych, takich jak miedź czy mosiądz. W miarę jak zwiększa się grubość wykorzystanie lasera włóknowego będzie mieć gorsze wyniki i lepiej będzie użyć lasera CO2, gdyż pozwala on na uzyskanie większej mocy w cięciu grubości do 30 mm.
Jeśli przyjrzymy się maszynom wykorzystującym technologię cięcia plazmą, możemy stwierdzić, że są obecnie najbardziej wskazane dla grubości od 5 mm, a dla grubości od 30 mm są jedynymi możliwymi do zastosowania, gdyż w takich przypadkach laser sobie nie poradzi, i mogą być używane do cięcia materiałów do grubości 90 mm w przypadku stali węglowej i 160 mm w przypadku stali nierdzewnej. Co więcej, mają one niższe koszty zakupu od urządzeń laserowych, co czyni je jeszcze bardziej interesującymi do cięcia znacznej grubości, gdzie ważna jest jakość cięcia. Mimo że stopniowy spadek cen maszyn tnących laserem włóknowym zmniejsza znacząco różnicę.
Jednak w przypadku znacznych grubości najbardziej odpowiednią technologią jest cięcie tlenowe, technika stosowana już sto lat temu, która jest idealna do przygotowywania krawędzi elementów przeznaczonych do spawania.
A co zrobić, kiedy produkcja odbywa się w zakresach, w których mogą być wykorzystane różne technologie?
Powinniśmy dysponować różnymi opcjami obróbki mechanicznej, w zależności od technologii. Ta sama część, zależnie od maszyny, wymagać będzie specyficznej obróbki mechanicznej, która zapewni największe wykorzystanie zasobów, gwarantując pożądaną jakość cięcia. Zdarzy się, że dana część będzie mogła być wyprodukowana wyłącznie przy użyciu jednej technologii. Dlatego potrzebny nam będzie system, który wyposażony będzie w zaawansowane rozwiązania, aby móc przypisać odpowiednią ścieżkę produkcyjną, w zależności od materiału, grubości, wymaganej jakości lub średnic wewnętrznych otworów.
Wobec sytuacji obłożenia produkcji uniemożliwiającej jej terminowe oddanie musimy dysponować oprogramowaniem wyposażonym w system zarządzania obciążeniem i przypisywania kolejek roboczych, które pomoże wybrać drugi rodzaj obróbki lub drugą kompatybilną technologię, aby przetworzyć część w innej maszynie, znajdującej się w lepszych warunkach, umożliwiając wykonać produkcję na czas. A nawet podzlecić pracę, jeśli zdolności produkcyjne zostaną przekroczone.
We wszystkich przypadkach odpowiedni program do wykorzystania i łączenia tych maszyn w jednym tylko systemie to CAD/CAM. W celu osiągnięcia wysokiej jakości produkcji, terminowo i przy niższych kosztach, oprogramowanie powinno móc wybierać najlepsze maszyny i nimi zarządzać oraz przypisywać technologie do konkretnych sytuacji obciążenia pracą.
